Man City y PSG se salvan en la Liga de Campeones. Real Madrid y Bayern Múnich a los playoffs

GINEBRA —  El Manchester City se mantuvo apenas con vida en la Liga de Campeones. El París Saint-Germain rescató con estilo su estatus de equipo de elite.

Ambos corrieron el riesgo de sufrir eliminaciones humillantes el miércoles y terminaron agradeciendo el haberse colado entre los 24 conjuntos que participarán en la etapa de eliminación directa. El viernes, en el sorteo para definir los cruces de la nueva ronda de playoffs, los Citizens y el PSG se toparán también con el Real Madrid, campeón defensor, o con el Bayern Múnich, como equipos situados a la mitad de la tabla.

La fase inicial reformulada, con una tabla general de 36 equipos, llegó a su fin.

El city coqueteó con el desastre antes de vencer el miércoles 3-1 al Club Brujas para avanzar a los playoffs.

Los dirigidos por Pep Guardiola se fueron al descanso abajo 1-0 y se encontraban en el 26to puesto de los 36 equipos. Pero reaccionaron con el ingreso del atacante brasileño Savinho para salvar los muebles en el Estadio Etihad.

“En el segundo tiempo nos hemos dejado el alma y el corazón”, dijo el técnico de los Citizens, Pep Guardiola, quien vivió una noche de angustia en la banca y recibió una tarjeta amarilla.

Mateo Kovacic niveló el marcador a los 53 minutos y el City volteó el resultado mediante el autogol del defensor central ecuatoriano Joel Ordóñez a los 62. Savinho puso cifras definitivas a los 77.

El City se clasificó al quedar 22do y en los playoffs que se disputarán en febrero podría cruzarse contra el Madrid o el Bayern, que fueron respectivamente undécimo y duodécimo.

Menos sufrido fue el trámite del PSG, que aseguró su lugar entre los 24 mejores tras vapulear a domicilio 4-1 a Stuttgart, al compás de un triplete de Ousmane Dembélé. El equipo de Luis Enrique sacó las garras otra vez después de remontar la semana pasada para vencer 4-2 al City.

El PSG podría vérselas con Liverpool o Barcelona en los octavos de final en marzo si sortea un playoff netamente francés en febrero, ya sea contra Mónaco o Brest.

Sólo los ocho primeros avanzaron directamente a los octavos de final: Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter de Milán, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Lille, Aston Villa.

Liverpool quedó como líder de la clasificación a pesar de sucumbir con un once alternativo en la visita al PSV Eindhoven, y el Barcelona le escoltó al igualar 2-2 con Atalanta.

Pese a sus victorias en la última fecha, el Madrid y el Bayern tendrán que disputar los playoffs. Con un doblete del brasileño Rodrygo, los merengues vencieron a domicilio 3-0 a Brest y los bávarios dieron cuenta 3-1 de Slovan Bratislava. El Madrid totalizó 15 puntos para quedar 11mo, un escalón por encima del Bayern.

Inter, Arsenal y Atlético de Madrid sellaron sus puestos entre los ocho mejores como se esperaba con victorias. El artillero argentino Lautaro Martínez firmó un triplete para que el Inter derrotase 3-0 a Mónaco; Arsenal ganó 2-1 en su visita a Girona y el Atlético despachó 4-1 a Salzburgo.

Leverkusen, Lille — que aplastó a Feyenoord 6-1 — y Aston Villa completaron los ocho primeros.

Stuttgart cayó al 26to puesto y se despidió junto al Dínamo de Zagreb, a pesar de su victoria 2-1 sobre el Milan. Brujas se apoderó de la 24ta plaza por delante del Dínamo en virtud de una mejor diferencia de goles.

Fue una noche sin precedentes en la Liga de Campeones, con 18 equipos en acción simultánea, para completar el nuevo formato de primera fase3, que constó de 144 encuentros. No hubo eliminaciones sorpresivas, aunque sí lo fue el orden en que terminaron los equipos.

Tres conjuntos ingleses finalizaron entre los ocho mejores, pero entre ellos no estuvo el City. Dos escuadras españolas figuraron entre las ocho mejores, pero entre éstas no figuró el Madrid.

El único equipo español entre los ocho mejores no es el Bayern, y el único francés no es el PSG.

Esos cuatro clubes adinerados del fútbol europeo encontraron que la nueva primera fase de ocho fechas era más desafiante de lo que se preveía. Ahora tendrán la carga de dos partidos adicionales, en fines de semana consecutivos durante febrero, tan sólo para llegar a los octavos de final, que parecían un mero trámite en el formato anterior con grupos.

El Villa se unió al Liverpool y al Arsenal entre los ocho primeros al imponerse por 4-2 sobre el Celtic para llegar a 16 puntos —el límite para eludir los playoffs.

Dínamo sumó 11 unidades pero quedó eliminado. Ningún equipo de Europa Oriental estará en la fase de eliminación directa.

El país peor ubicado en el ranking que estará en el sorteo del viernes es Escocia, cuyo campeón Celtic finalizó 21ro, un sitio y un punto encima del Man City.